Hoofdstuk
Ezra 4
De vijanden van Juda en Benjamin kregen te horen dat de teruggekeerde ballingen voor de HEER, de God van Israël, bezig waren een tempel op te trekken. Zij zochten Zerubbabel en de familiehoofden op en stelden voor: “Sta ons toe met u mee te bouwen, want net als u wenden ook wij ons tot uw God; aan hem offeren wij al sinds de tijd van Esar-Haddon, de koning van Assyrië, die ons naar deze streek heeft overgebracht.” Maar Zerubbabel, Jesua en de verdere familiehoofden van Israël wezen hen af: “Het komt u niet toe met ons samen een huis voor onze God te bouwen; wij bouwen het uitsluitend zelf voor de HEER, de God van Israël, precies zoals koning Kores, de vorst van Perzië, ons heeft gelast.”
Daarop zette de plaatselijke bevolking zich eraan de inwoners van Juda moedeloos te maken en hun elke bouwlust te vergallen. Zij kochten raadslieden om die hun voornemen moesten laten stranden, en dat deden zij de hele regering van Kores over Perzië lang, tot Darius de Perzische troon innam.
Zodra Ahasveros aan de macht kwam, stelden zij meteen een aanklacht op tegen de bewoners van Juda en Jeruzalem. En in de tijd van Artaxerxes richtten Bislam, Mitredat, Tabeël en hun overige ambtgenoten zich schriftelijk tot Artaxerxes, de koning van Perzië; het stuk was in Aramees schrift gesteld en in de Aramese taal weergegeven. Ook de landvoogd Rehum en de griffier Simsai stelden aan koning Artaxerxes een brief over Jeruzalem op, met de volgende inhoud. De afzenders waren Rehum, de landvoogd, Simsai, de griffier, en hun overige ambtgenoten: de rechters, de gezanten, de opzichters en de beambten, de mannen van Erech, van Babel en van Susa, oftewel de Elamieten, samen met de overige volken die de grote en vermaarde Asnappar had gedeporteerd en had ondergebracht in de stad Samaria en in de rest van de landstreek aan de overzijde van de Rivier, en zo meer.
Hier volgt het afschrift van de brief die zij hem toestuurden: “Aan koning Artaxerxes, van uw onderdanen, de mannen van de overzijde van de Rivier. En dan het volgende: de koning zij ervan op de hoogte dat de Joden die vanuit uw gebied naar het onze zijn getrokken, in Jeruzalem zijn beland; die opstandige, verdorven stad zijn zij aan het herbouwen, zij trekken de muren op en herstellen de fundamenten. De koning moet dan ook dit weten: mocht deze stad herrijzen en haar muren gereedkomen, dan zal men geen belasting, schatting of tol meer opbrengen, en dat brengt op den duur de kroon schade toe. Nu wij van het paleis ons onderhoud genieten en het ons niet betaamt de vernedering van de koning aan te zien, zenden wij hem daarom deze mededeling, zodat men naslag kan doen in de kronieken van uw voorgangers. Daarin zult u tot de vaststelling komen dat deze stad een oproerige stad is, een last voor koningen en gewesten, waar men al sinds mensenheugenis oproer heeft aangewakkerd. Daarom is deze stad ook met de grond gelijkgemaakt. Wij stellen de koning ervan in kennis dat, wanneer deze stad wordt herbouwd en haar muren zijn voltooid, u aan de overzijde van de Rivier geen grondgebied meer zult behouden.”
De koning liet dit antwoord uitgaan: “Aan Rehum, de landvoogd, Simsai, de griffier, en hun overige ambtgenoten die in Samaria en verder in de landstreek aan de overzijde van de Rivier verblijven: heil! En dan het volgende: het schrijven dat u ons hebt doen toekomen, is mij helder voorgelezen. Ik heb bevolen onderzoek te verrichten, en gebleken is dat deze stad zich van oudsher tegen koningen heeft gekeerd en dat er opstand en oproer in werden ontketend. Er zijn te Jeruzalem geduchte koningen aan de macht geweest die heel het gebied aan de overzijde van de Rivier bestuurden, en aan hen droeg men belasting, schatting en tol af. Vaardig daarom een bevel uit dat aan die mannen een halt toeroept, zodat deze stad niet wordt opgebouwd zolang ik daartoe geen last geef. Wees hierin vooral niet nalatig; het zou de schade maar doen aangroeien ten koste van de kroon.”
Toen het afschrift van koning Artaxerxes’ brief aan Rehum, aan de griffier Simsai en aan hun ambtgenoten was voorgelezen, haastten zij zich naar de Joden in Jeruzalem en dwongen hen met machtsvertoon en geweld het werk te staken. Zo raakte de arbeid aan het godshuis in Jeruzalem tot stilstand; en die stagnatie duurde voort totdat Darius, de vorst van Perzië, zijn tweede regeringsjaar beleefde.