Hoofdstuk
Genesis 41
Twee volle jaren later droomde de farao dat hij aan de Nijl stond. En zie, uit de rivier stegen zeven koeien op, welgevormd en vet van vlees, die in het oevergras gingen grazen. Vlak daarna klommen zeven andere koeien uit de Nijl omhoog, lelijk en broodmager, en zij posteerden zich naast de eerste op de oever. En de lelijke, magere koeien vraten de zeven welgevormde, vette koeien op. Toen ontwaakte de farao. Hij viel weer in slaap en droomde een tweede maal: zeven aren, dik en gaaf, schoten op aan één enkele halm. Meteen daarna kwamen zeven schrale aren op, verschroeid door de oostenwind. En de schrale aren verzwolgen de zeven dikke, volle aren. Toen ontwaakte de farao, en het bleek een droom te zijn geweest. ’s Ochtends was zijn geest verontrust; hij ontbood alle magiërs en wijzen van Egypte en deed hun zijn dromen uit de doeken, maar niemand kon ze voor de farao verklaren.
Toen richtte de opperschenker zich tot de farao: “Vandaag moet ik mijn tekortkomingen onder ogen zien. De farao was destijds vertoornd op zijn dienaren en zette mij en de opperbakker in bewaring bij de aanvoerder van de lijfwacht. In één nacht kregen hij en ik allebei een droom, elk met een eigen strekking. Bij ons bevond zich een jonge Hebreeër, een dienaar van de aanvoerder van de lijfwacht. Toen wij hem onze dromen vertelden, gaf hij ieder van ons de uitleg die bij zijn droom hoorde. En zoals hij het uitlegde, zo is het uitgekomen: mij herstelde men in mijn ambt, de ander werd opgehangen.”
Daarop liet de farao Jozef halen, en men haalde hem in allerijl uit de kerker. Nadat hij zich had geschoren en verkleed, verscheen hij voor de farao. De farao zei tegen hem: “Ik heb een droom gehad die niemand kan verklaren. Nu heb ik over jou vernomen dat jij een droom maar hoeft te horen om hem te duiden.” Jozef antwoordde de farao: “Niet ik ben het; God zal een antwoord geven dat de farao welzijn brengt.” Toen begon de farao zijn verhaal: “Ik bevond mij in mijn droom op de oever van de Nijl, en zie, uit de rivier stegen zeven koeien op, vet van vlees en welgevormd, die in het oevergras gingen grazen. Vlak daarna kwamen zeven andere koeien op, zwak, uiterst lelijk en vel over been; in heel Egypte kwam ik nooit zulke wanstaltige beesten tegen. En de magere, lelijke koeien vraten de eerste zeven vette koeien op. Maar toen die in hun buik verdwenen waren, was er niets van te merken: zij bleven even lelijk als daarvoor. Op dat moment werd ik wakker. Daarna zag ik in mijn droom zeven aren, vol en gaaf, opschieten aan één enkele halm. Meteen daarna kwamen zeven aren op, dor en schraal, verschroeid door de oostenwind. En de schrale aren verzwolgen de zeven gave aren. Ik heb het de magiërs voorgelegd, maar niemand kon mij uitsluitsel geven.” Toen zei Jozef tegen de farao: “De dromen van de farao komen op hetzelfde neer. God heeft de farao onthuld wat hij gaat doen. De zeven mooie koeien betekenen zeven jaren, en de zeven gave aren evenzo; het is één en dezelfde droom. De zeven magere, lelijke koeien die daarna verschenen, zijn zeven jaren; ook de zeven lege, door de oostenwind gezengde aren duiden op zeven jaren van honger. Dat bedoel ik als ik tegen de farao zeg: ‘God heeft de farao getoond wat hij van plan is.’ Let op: er breken over heel Egypte zeven jaren van grote overvloed aan. Maar daarop volgen zeven jaren van honger, en dan raakt heel die overvloed in Egypte in vergetelheid; de honger zal het land uitmergelen. Van de vroegere overvloed zal in het land niets meer te bespeuren zijn door die honger nadien, want die zal loodzwaar zijn. Dat de farao de droom een tweede maal kreeg, wil zeggen dat het besluit bij God vaststaat en dat hij het weldra volvoert.
Laat de farao daarom omzien naar een schrander en wijs man en die over Egypte aanstellen. Laat de farao dit ondernemen: opzichters over het land benoemen en tijdens de zeven overvloedjaren een vijfde van de opbrengst van Egypte innen. Laten zij al het voedsel van deze aankomende goede jaren verzamelen en graan opslaan onder gezag van de farao, als voedselvoorraad in de steden, en dat bewaren. Zo vormt dat voedsel een reserve voor de zeven hongerjaren die over Egypte komen, en bezwijkt het land niet onder de honger.” De farao en al zijn dienaren stemden graag met dit plan in. De farao zei tegen zijn dienaren: “Zouden wij ooit iemand als hem vinden, een man in wie de Geest van God woont?” De farao richtte zich tot Jozef: “Nu God jou dit alles kenbaar heeft gemaakt, is niemand zo schrander en wijs als jij. Jij zult mijn huis besturen, en heel mijn volk zal zich naar jouw woord schikken; alleen door de troon zal ik boven je staan.” De farao voegde eraan toe: “Hierbij geef ik je het gezag over heel Egypte.” De farao trok de zegelring van zijn eigen hand en schoof die aan Jozefs hand; hij kleedde hem in gewaden van fijn linnen en hing hem een gouden keten om de hals. Hij liet hem meerijden in de wagen die op de zijne volgde, en voorop riep men: “Op de knieën!” Zo kreeg Jozef het gezag over heel Egypte. En de farao zei hem: “Ik ben de farao, maar in heel Egypte zal niemand hand of voet verroeren buiten jou om.” De farao gaf Jozef de naam Safnat-Paäneach en huwde hem uit aan Asnat, de dochter van Potifera, de priester van On. Zo trok Jozef door het Egyptische land.
Jozef was dertig jaar toen hij voor de farao, de koning van Egypte, verscheen. Vervolgens verliet hij de farao en reisde heel Egypte rond. Gedurende de zeven overvloedjaren droeg het land in overdaad. Al het voedsel van die zeven jaren waarin Egypte gedijde bracht hij bijeen, en hij sloeg het op in de steden; in elke stad legde hij het voedsel op van de akkers eromheen. Jozef stapelde graan op, overvloedig als zeezand, tot men het tellen staakte omdat het niet meer te tellen viel. Nog voor het hongerjaar aanbrak, schonk Asnat, de dochter van de Oonse priester Potifera, Jozef twee zonen. Zijn eerstgeborene noemde Jozef Manasse, want, zo zei hij, “God liet mij al mijn tegenspoed en heel mijn ouderlijk huis vergeten.” De tweede kreeg de naam Efraïm, want, zei hij, “God schonk mij vruchtbaarheid in het land van mijn lijden.”
Toen de zeven jaren van overvloed in Egypte ten einde liepen, braken de zeven jaren van hongersnood aan, zoals Jozef had voorzegd. In alle landen heerste honger, maar in heel Egypte was er brood. Toen ook heel Egypte honger leed, riep het volk tot de farao om brood. De farao verwees alle Egyptenaren: “Ga naar Jozef en doe wat hij jullie opdraagt.” De honger lag over het hele land. Jozef opende alle voorraadschuren en verkocht graan aan de Egyptenaren, terwijl de hongersnood in Egypte steeds zwaarder drukte. Uit de hele wereld trok men naar Egypte, naar Jozef, om graan aan te schaffen, want de honger woog overal zwaar.