Hoofdstuk
1 Samuël 23
Aan David werd bericht: “Kijk, de Filistijnen bestoken Keïla en beroven de dorsvloeren van het koren.” Daarop legde David de HEER de vraag voor: “Zal ik erop uit trekken en deze Filistijnen verslaan?” “Ga, versla de Filistijnen en ontzet Keïla,” gaf de HEER hem ten antwoord. Maar Davids mannen brachten in: “Kijk, hier in Juda zitten wij al in angst; wat staat ons niet te wachten als wij naar Keïla optrekken, regelrecht op de slagorden van de Filistijnen af?” Dus raadpleegde David de HEER nogmaals, en de HEER antwoordde hem: “Kom overeind, daal af naar Keïla, want ik geef de Filistijnen in jouw macht.” David trok met zijn mannen naar Keïla, ging de Filistijnen te lijf, dreef hun vee weg en richtte een zware slachting onder hen aan. Zo ontzette David de inwoners van Keïla. Abjatar, Achimelechs zoon, was met een efod bij zich naar David in Keïla uitgeweken.
Aan Saul werd gemeld dat David Keïla had betrokken, en hij zei: “God heeft hem aan mij prijsgegeven, want door een stad met poorten en grendels binnen te gaan, heeft hij zichzelf ingesloten.” Saul riep heel het leger onder de wapenen om naar Keïla af te trekken en David met zijn mannen in te sluiten. Maar David doorzag dat Saul onheil tegen hem smeedde, en hij droeg de priester Abjatar op: “Breng de efod hier.” Toen bad David: “HEER, God van Israël, uw dienaar heeft met zekerheid vernomen dat Saul van zins is op Keïla af te komen om de stad om mijnentwil te gronde te richten. Zullen de burgers van Keïla mij aan hem uitleveren? Zal Saul inderdaad afkomen, naar het bericht dat uw dienaar bereikte? Geef uw dienaar daarover toch uitsluitsel, HEER, God van Israël.” De HEER antwoordde: “Hij zal afkomen.” David vroeg door: “Zullen de burgers van Keïla mij en mijn mannen aan Saul overleveren?” De HEER zei: “Dat zullen zij doen.” Toen brak David op met zijn mannen, ongeveer zeshonderd in getal; zij verlieten Keïla en zwierven rond waar zij maar terechtkonden. En toen Saul te horen kreeg dat David uit Keïla was ontsnapt, blies hij de tocht af.
David hield zich schuil in de ontoegankelijke plekken van de woestijn, in het bergland van de woestijn van Zif. Dag aan dag speurde Saul naar hem, maar God gaf hem niet in diens macht. David zag wel in dat Saul was uitgetrokken om hem naar het leven te staan; hij bevond zich toen te Choresa, in de woestijn van Zif. Toen begaf Jonatan, de zoon van Saul, zich naar David in Choresa en gaf hem nieuwe moed door God. “Wees niet bang,” hield hij hem voor, “want de hand van mijn vader Saul zal je niet te pakken krijgen. Jij zult koning zijn over Israël en ik de tweede man na jou; ook mijn vader Saul is zich daarvan bewust.” Zo bezegelden zij samen een verbond voor de HEER. Daarna bleef David in Choresa, terwijl Jonatan naar huis terugkeerde.
De Zifieten trokken op naar Saul in Gibea en berichtten: “Houdt David zich niet bij ons verborgen, in de bergschuilplaatsen bij Choresa, op de heuvel Hachila, ten zuiden van Jesimon? Kom dus af, koning, wanneer het u maar belieft; het is dan aan ons hem aan de koning uit te leveren.” “Gezegend zijn jullie door de HEER,” antwoordde Saul, “want jullie hebben mij ter harte genomen. Ga nu en verschaf je nog meer zekerheid; onderzoek en stel vast waar hij zich schuilhoudt en wie hem daar heeft opgemerkt, want men verzekert mij dat hij uiterst gehaaid te werk gaat. Verken en achterhaal alle schuilhoeken waar hij zich verstopt en keer met betrouwbaar bericht bij mij terug; dan trek ik met jullie mee. Bevindt hij zich ergens in het land, dan zal ik hem opsporen, al zou ik heel Juda stam voor stam moeten uitkammen.”
Zij braken op en gingen Saul voor naar Zif, terwijl David en zijn mannen zich in de woestijn van Maon ophielden, in de Araba ten zuiden van Jesimon. Saul en zijn mannen togen op zoek. Toen David dat te horen kreeg, trok hij zich terug bij de rots en hield stand in de woestijn van Maon. Toen dit Saul ter ore kwam, zette hij David na, de woestijn van Maon in. Saul volgde de ene bergflank, David met zijn mannen de andere. David maakte zich in allerijl uit de voeten voor Saul, terwijl deze met zijn manschappen David en de zijnen omsingelde om hen in handen te krijgen. Maar juist toen kwam er een bode bij Saul met de melding: “Kom haastig, want de Filistijnen zijn het land binnengevallen!” Toen staakte Saul de vervolging van David om zich tegen de Filistijnen te keren. Vandaar draagt die plek de naam Sela-Hammachlekot, de Rots der ontsnapping. Van daar trok David weg en nam zijn intrek in de ontoegankelijke plekken van En-Gedi.